La photo ci-dessous qui appartient à la collection du musée Jean Marie Somet n’est pas précisément datée ni localisée. Après recherches et recoupements on peut affirmer qu’elle a été prise vers 1910. Quant au lieu, on reconnait bien l’entrée maçonnée d’une fendue (on aperçoit les rails qui en sortent) avec la date de 1861.
Après comparaisons avec les autres galeries de mine déjà connues, tout porte à croire qu’il s’agit de la fendue Villars située dans l’actuel secteur du centre social et qui donnait accès au puits Beaunier, lui-même situé route de la Taillée, en contrebas de l’école Jean Ravon.
Deux fendues ont été foncées dans ce secteur (fendue n°1 et fendue n°2) a priori vers 1845. Le puits Beaunier a été aménagé avec installation d’une machine à vapeur de 20 chevaux en 1838, en même temps que les puits Villefosse et Gallois.
Quelques mineurs ont pu être identifiés. Certains ont encore leur descendance familiale installée sur la commune.
Premier rang de gauche à droite :
LARDON (a priori Antoine LARDON, né en 1873 à Villars gouverneur aux Mines) ; Michel FONTAINE (né en 1865 à Villars) ; GÉRIN (peut-être Michel, né en 1876) ; le père MONTÉLIMARD (Jean Baptiste, 1858-1920, son fils Pierre mineur comme lui, sera tué au combat en décembre 1914) ; Jean REJOL (né le 30/01/1880 à Villars, blessé à Verdun en 1916) ; PRÉBET (Jean Baptiste), le père BOIRON (Mathieu, né en 1866 à Saint-Genest-Lerpt) ; RUSSIER.
Deuxième rang de gauche à droite :
Mathieu MONTÉLIMARD (1891-1918, fils de Jean-Baptiste également présent sur cette photo) ; Pierre JAVELLE (en réalité Jean Pierre, né en 1890 à Villars et décédé en 1953, sous-gouverneur aux Mines, ses deux frères sont morts pour la France en 14-18) ; Camille GARDE (non identifié), les frères LAURENÇON (trois frères originaires d’Yssingeaux, tous mineurs à Villars : Jean Auguste 1885-1915 mort pour la France dans les Dardanelles, Jean Marie 1880-1954 et Jean Claude 1883-1938) ; SAGNARD (Benoit, né en 1892 à La Ricamarie, pieds gelés à Verdun en 1916, décédé en 1935) ; X ; DESSERLE (a priori Jean Marie né en 1885 à Villars, blessé de guerre en 1914, décédé en 1939).
Troisième rang de gauche à droite :
Le père NICOLAS (a priori Jean né en 1875 à Saint-Julien-Chapteuil) ; BOIRON (Jean-Baptiste, 1894-1979, blessé et médaillé de guerre, sera élu municipal de Villars pendant 53 ans) ; DUMAS ; X ; X ; PERUSSEL (peut-être Claude né en 1890 à Saint-Étienne, mineur piqueur).
Si des descendants de ces « gueules noires » de Villars reconnaissent leurs aïeux, merci de bien vouloir contacter le musée.
Sources : musée Jean Marie Somet, archives départementales de la Loire, état civil, registres matricules.
©H&P-Pierre THIOLIÈRE